La Côte basque en 12 étapes incontournables

L’esprit de la Belle Époque reste bien vivant dans cette ville d’une extraordinaire personnalité et la plus élégante du littoral nord de l’Espagne. C’est la reine María Cristina qui mit la capitale de Guipúzcoa à la mode à la fin du XIXe siècle. Les édifices emblématiques de cette heureuse époque, comme le Grand Casino – aujourd’hui siège de l’Hôtel de Ville -, le théâtre Victoria Eugenia, la gare du funiculaire ou l’hôtel María Cristina, furent témoins de l’arrivée des premiers touristes à la plage de La Concha.

Aujourd’hui, Saint-Sébastien resplendit de la fusion entre un passé illustre et un rayonnement international sans pareil, grâce à des événements comme les festivals du film ou de jazz, ou la Quinzaine musicale, qui la convertissent chaque année en une scène médiatique. Une ville vibrante et sympathique, qui peut être fière d’une vie culturelle passionnante et d’une gastronomie au top niveau pour les palais les plus exigeants. Ne résistez pas au plaisir de faire la tournée des pintxos dans la Vieille Ville de Saint-Sébastien !

Nous poursuivons notre chemin à la recherche des recoins les plus emblématiques de la Côte basque. Ici, il nous faut parler de deux reines. La première, de chair et d’os : Isabel II, qui choisit cette localité autrefois port baleinier pour fuir la chaleur de la meseta et profiter de la fraîcheur des étés du nord de l’Espagne. L’autre ne possède pas de couronne mais est sans aucun doute immortelle : « la reine des plages ». Avec ses près de 3 kilomètres, la plage de Zarautz est la plus longue du Pays basque.

Ses vagues attirent depuis des décennies des surfeurs du monde entier, qui se retrouvent ici chaque année pour la compétition internationale Pro Zarautz, réservée aux professionnels ! Un conseil : empruntez l’agréable promenade littorale jusqu’à Getaria, la localité voisine, berceau de Juan Sebastián Elcano, premier navigateur à avoir fait le tour du monde.

Un grand livre de la Terre qui déploie ses feuilles aiguisées et coupantes. Ou peut-être le coup de griffe d’un gigantesque animal préhistorique sur la paroi rocheuse.

Le paysage du Flysch de Zumaia était déjà fascinant bien avant que des dragons imaginaires survolent les falaises dans la série la plus célèbre de la télévision, « Game of Thrones ». Classé Géoparc mondial par l’UNESCO, ce flysch est l’un des sites les plus captivants de la Côte basque : à ne pas manquer.

Nous arrivons à la côte de Biscaye. Le port de pêche animé de Lekeitio nous offre une halte délicieuse, à l’embouchure du fleuve Lea. Calé entre la mer et les monts d’Otoio et Lumetza, il possède un joli centre historique avec des palais et des tavernes traditionnelles idéales pour siroter un bon txakoli.

Le clocher de la basilique de la Asunción de Santa María marque les heures au rythme des marées et nous indique quand il sera possible de franchir à pied la distance qui nous sépare de l’île de Garraitz, à marée basse. Boisée et avec des vues incroyables sur la baie, elle fut autrefois le refuge de pirates et d’ermites.

L’éminence rocheuse du cap Ogoño s’avance dans la mer, formant un port naturel que les habitants d’Elantxobe ont su mettre à profit.

Les maisons aux toits rouges se succèdent en cascade, le long d’escaliers et de côtes impossibles, formant l’image idyllique d’un balcon donnant sur la mer Cantabrique. Si vous cherchez une authentique localité de pêcheurs, introduisez « Elantxobe » dans votre GPS.

Il est difficile de définir la beauté éclectique créée par le fleuve Oka dans son parcours jusqu’à la mer : des marécages pleins de vie sauvage, habitat de balbuzards pêcheurs, de spatules ou du farouche butor étoilé, et de bien d’autres espèces d’oiseaux autochtones qu’un observatoire, l’Urdaibai Bird Center, créé dans la propre marina à hauteur de Gautegiz Arteaga, permet d’étudier et de conserver. Mais Urdaibai est beaucoup plus que cela : c’est un paysage modelé par la main de l’homme, où les activités traditionnelles locales ont été préservées et sont un modèle de durabilité.

Des caves productrices de vin bio, des plages vierges comme celle de Laga, les peintures rupestres des grottes de Santimamiñe ou la localité de pêcheurs de Mundaka, font partie des visites incontournables. Sans oublier Gernika-Lumo, origine de l’identité basque.

La sculpture de la sphère du monde installée sur le quai de Bermeo évoque les valeureux navigateurs qui embarquèrent avec leur compatriote Juan Sebastián Elcano pour le voyage le plus épique qui ait jamais été conté. Les mouettes prennent leur envol au milieu d’une mosaïque de barques colorées.

Au fond, la silhouette de la tour Ercilla et les baies vitrées des immeubles reflètent le soleil couchant. L’image de Bermeo, capitale de la Seigneurie de Biscaye au Moyen-âge, est pure inspiration. Ici commence un itinéraire singulier le long d’une côte escarpée jalonnée de belvédères et de rochers échoués dans une mer d’écume, jusqu’à notre prochain arrêt : l’un des sites les plus mythiques de la Côte basque.

Un pont de pierre et un escalier tortueux de 241 marches nous conduisent jusqu’à la chapelle la plus célèbre de la côte Cantabrique. L’énergie de San Juan de Gaztelugatxe est unique. Fouetté par les assauts de l’océan, contre vents et marées, le petit sanctuaire habité depuis le XIIe siècle par des moines a été plusieurs fois reconstruit suite à des incendies et des attaques de pirates.

La tradition veut que l’on marche sur l’ « empreinte » laissée par saint Jean-Baptiste lui-même pour attirer la chance et que l’on touche trois fois la cloche de la chapelle pour éloigner les mauvais présages. Ainsi soit-il.

Il n’est pas si célèbre que celui de Zumaia mais il fait toutefois honneur à son nom : depuis le belvédère qui surplombe l’impressionnante plage de Barrika, on comprend parfaitement la signification de ce terme allemand – « terrain qui coule ou glisse ».

Les strates qui s’empilent couche par couche émergent du sable créant un paysage étrange, presque d’un autre monde. Un joyau géologique hautement surprenant.

Le pont Bizkaia qui, à 61 mètres de hauteur unit Getxo et Portugalete, est un pont suspendu et le premier pont transbordeur du monde construit avec une structure métallique.

Une œuvre d’ingénierie réalisée à la fin du XIXe siècle au bout de la ria de Bilbao, inscrit au Patrimoine de l’Humanité et encore en fonctionnement aujourd’hui. Incontournable !

Nous terminons notre parcours à travers différents sites de la Côte basque dans la capitale moderne de la Biscaye. Au-delà du célèbre Musée Guggenheim, symbole de la renaissance de la ville, Bilbo - en basque – doit être découverte en suivant un itinéraire de dégustation de pintxos dans les différents bars de la Vieille Ville, dont le centre névralgique est la Plaza Nueva, ou en prenant le funiculaire pour grimper au mont Artxanda au crépuscule afin de profiter des meilleures vues sur Bilbao, ou encore en découvrant une infinité de plans culturels gastronomiques dans une ville d’avant-garde, rayonnante et vitale, où s’ennuyer n’est pas une option.

Auteure :  La Cosmopolilla