6 curiosités sur le centre historique de Bilbao

Le centre historique de Bilbao, appelé aussi Zazpi Kaleak (ou les Sept Rues), est le plus ancien quartier de la ville. À l’origine, il était constitué des sept rues suivantes: Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale et Barrena. 

Y flâner, c’est comme voyager dans le temps, avec des bâtiments historiques, des commerces traditionnels et une ambiance exceptionnelle qui vous fera respirer l’âme de Bilbao.

Voici une des visites à ne pas manquer si vous êtes de passage dans la vieille ville. Il s’agit d’une fontaine construite en 1800 avec trois jets d’eau en forme de lion. Si ce sont des lions, pourquoi l’appelle-t-on la fontaine du chien?

Ils sont nombreux à se poser la question, mais il n’y a pas de réponse officielle. Cependant, il existe deux théories: la première raconte que les habitants de Bilbao ne savaient pas ce qu’était un lion mais comme il s’agit du symbole de la ville, c’est peu crédible… La deuxième théorie évoque un lion sculpté sur sa façade par un habitant et avec un si mauvais résultat que ses voisins le confondirent avec un chien. L’anecdote a donné son nom à la rue et à la fontaine.

Au bord de la ria et en pleine vieille ville se trouve le Marché de la Ribera, un des édifices emblématiques de Bilbao. Il renferme une longue histoire qui remonte au XIVe siècle, quand les baserritarrak (ou paysans) descendaient dans le quartier avec leurs produits. 

Outre sa riche histoire, le marché détient un record Guinness pour être le plus grand marché des halles municipales d’Europe. Vous y trouverez des produits locaux et typiques du Pays Basque sud, plus de 50 stands et, à l’occasion d’événements particuliers, des concerts organisés dans le bâtiment.

Le centre historique a été témoin des années qui passent. À certaines époques, des tunnels et des souterrains furent construits pour relier les rues, les commerces et même l’Église Saint-Antoine. 

Certains souterrains servaient à la contrebande et étaient reliés par des tunnels. De nombreux autres relient les anciens abris qui protégeaient les habitants des bombardements aériens de la guerre d’Espagne. Ces tunnels ne sont pas visitables, mais la ville de Bilbao propose des visites virtuelles pour pouvoir apprécier de l’intérieur les abris antiaériens.

L’angle de la rue Pelota et de la rue Santa María est un des points les plus emblématiques de la vieille ville de Bilbao. Parmi ses rues étroites, c’est le seul angle d’où l’on observe la Basilique de Begoña. 

D’autre part, en l’honneur de la vierge, le mur de ces rues arbore une sculpture de la vierge (plus connue sous le nom d’Amatxu Begoña) tenant une tirelire dans ses mains. Les txikiteros déposent dans cette tirelire la monnaie qui leur reste après avoir payé la tournée. 

Un txikito est un doigt de vin. Les habitués qui vont de bar en bar commander ces petits verres de vin sont appelés txikiteros. 

Il fut l’un des principaux cimetières de la ville avant d’être remplacé par celui de Vistalegre.

En montant les escaliers de la place Unamuno, vous rencontrerez un ancien porche qui mène à l’ancien cimetière, aujourd’hui devenu un parc. D’ici, vous pourrez admirer l’une des plus belles vues de Bilbao.